Il n’y a probablement personne qui n’ait jamais fait de la luge en hiver. C’est une activité qui fascine tout le monde. Cependant, la luge n’est pas seulement un amusement, c’est aussi une discipline sportive. La luge est assez différente des autres disciplines – il y a peu de règles et les tâches des coureurs sont clairement définies. Le principal objectif de la course est de traverser la piste avant les autres. C’est pourquoi les toboggans courent à des vitesses énormes – jusqu’à 110 kilomètres par heure. Même les fans à couper le souffle, sans parler des athlètes eux-mêmes – ils ressentent l’adrénaline et le frisson.

Les balades en traîneau comme moyen de transport remontent à l’Antiquité. Les Vikings étaient habiles à utiliser des traîneaux. Au fur et à mesure du développement de la civilisation, la conception des traîneaux s’est améliorée afin de faciliter le glissement sur la neige et d’augmenter la vitesse. Avec l’avènement de l’automobile, les luges cessent d’être utilisées comme moyen de transport et sont reprises par des athlètes de l’extrême qui s’essaient aux premières descentes.

Puis, les pistes naturelles ont commencé à être spécialement équipées pour la luge, remplies de glace pour atteindre la plus grande vitesse. C’est en 1879 que la Suisse a obtenu ses premières pistes de ski alpin et que s’est déroulée la première épreuve de ski alpin de 4 km de long et le premier tournoi international, auquel ont participé toutes les nations d’Europe occidentale. La Fédération internationale de luge a été fondée en 1913.

Malgré sa popularité croissante, la luge n’a obtenu le statut olympique que 50 ans après sa création. Il a fait ses débuts en 1964, et a immédiatement attiré l’attention des spectateurs et des athlètes. Des championnats nationaux et internationaux sont régulièrement organisés, des centres d’entraînement sont créés dans le monde entier et des pistes artificielles sont construites.

Qu’est-ce que la luge ?
Le nom de la discipline se prononce « skibob », ce qui signifie littéralement « luge sur des skis ». En termes généraux, la luge consiste à descendre en rappel une pente recouverte de neige ou de glace sur des luges de construction variable : monoplace, biplace ou quadripode, avec des degrés d’accélération variables. Certains traîneaux sont équipés de freins et de commandes manuelles, d’autres sont contrôlés par la position du corps du conducteur.

Dans les luges à deux et à quatre, un athlète est le gouverneur, les autres accélèrent l’appareil et font office de passagers. Les passagers jouent un rôle important : ils ajoutent du poids à la luge, ce qui augmente la vitesse de la luge.

La compétition est un contre-la-montre. Parfois, une fraction de seconde sépare le vainqueur de ses rivaux. Cela ne peut se faire qu’en maîtrisant la technique d’entrée dans les virages. Les concurrents partent un par un ou parallèlement les uns aux autres. Pour les courses simultanées, des pistes artificielles identiques les unes aux autres sont construites.

La luge est divisée en plusieurs disciplines, qui sont régies différemment et fixent leurs propres exigences en matière de luges, de concurrents et d’équipement. Certaines de ces variations font partie des Jeux olympiques d’hiver, tandis que d’autres sont disputées aux niveaux régional et international. Les règles de compétition sont définies et ajustées par la Fédération FIL, l’organisation sportive responsable de l’organisation des tournois, qui vérifie que les concurrents et le matériel sont conformes aux règlements. Il est obligatoire de vérifier la température des coureurs de traîneau, dont dépend l’admissibilité à participer aux courses.